livret
La chorale masculine « Optina Poustyne » fut fondé en 1996 dans le diocèse d’Assomption, sous la tutelle du monastère d’Optina Poustyne de Saint-Pétersbourg. Le 15 septembre 1996, en mémoire aux saints Antoine et Théodose des Grottes, fut célébré la première liturgie connue avec le chant Znamenny (provient du mot russe signifiant « marque », « emblème », en référence à la notation utilisée pour ce type de chant – d’où le nom – note du trad.). A part les anciens chants russes à une seule voix, tous les types de polyphonie d’église russe ont été repris pour la liturgie : chant Strochnoi, polyphonie Znamenny, premières partes, ainsi que des chants traditionnels orthodoxes - grecs, serbes, bulgares et géorgiens. Lors des offices divins, le chœur chante à partir de la « Znamia de Kiev » datant du 17e siècle et imprimée dans les livres de chants monophoniques synodaux. Les chants provenants de ces livres ont servi d’exemple à de nombreux compositeurs, notamment à Tchaïkovski et à Rachmaninov.
En plus de la transcription de l’ancienne polyphonie russe, le chœur réalise également ses propres versions, celles de compositeurs de chants d’église, mais aussi des œuvres choisies de compositeurs ecclésiastiques. La tradition du chant, qui est maintenant intégrée par les services du métochion, s’accorde avec l’époque du multi-chant qui existait sous le règne d’Alexis Ier et qui a durée jusqu’à la fin du règne de Pierre le Grand.
Le chœur est composé de douze chanteurs diplômés du Conservatoire de Saint-Pétersbourg. En tournée, il ne comprend que de sept à neuf solistes. Alexander Semyonov est le fondateur de la chorale, son directeur artistique et son chef de chœur. Il est diplômé de la faculté de chef-de-chœur du Conservatoire de Saint-Pétersbourg, de la classe de l’artiste populaire russe V.V. Borisov, et du cours de direction symphonique, de la classe de l’Artiste du peuple E.A. Serov. Après avoir obtenu son diplôme au Conservatoire, il a étudié l’écriture russe ancienne : Znamenny, sous la direction d’ A.N. Kruchinina et de Z.M. Huseynova.
Le chœur intègre des solistes remarquables de Saint-Pétersbourg tels que l’artiste émérite russe Vladimir Miller (le basso profundo), soliste de l’Académie d’État aCapella et du Théâtre Mariinsky ; Victor Khaprov (basse) ; Dmitry Shishkin (basse), lauréat des concours internationaux ; Sergei Grigoriev (chef de chœur, basse) ; Boris Petrov (baryton), lauréat des concours internationaux; Dmitry Pisarev (baryton), lauréat des concours internationaux ; Andrey Ivanushkin (chef des chœurs, ténor) ; Nikita Chernikov (ténor) ; Ivan Egorov (ténor) ; Alexander Gorbatenko (contre-ténor), lauréat des concours internationaux.
S’appuyant sur une richesse de tessitures masculines, couvrant du FA 2e au FA 7e, leur maîtrise des nuances vocales et le choix rigoureux des timbres réunis, permettent au chœur d’atteindre des résultats artistiques privilégiés dans de nombreux genres, de la monodie médiévale aux partitions polyphoniques modernes.
Optina Poustyne présente des domaines inédits de la culture musicale. Il établit des parallèles historiques et artistiques entre les différentes tendances et styles de musique ecclésiastique.
Le premier répertoire du cœur date de 1998. Il était composé de musiques ecclésiastiques et profanes adaptées par A. Semyonov. A partir des répertoires « Millénaire du chant liturgique russe » (2000) et « L’amour Saint » (2003), l’ensemble a fait une tournée en Russie. En 2008, la chorale a présenté le répertoire « Chants d’église anciens » au Musée historique de Ratisbonne en Allemagne. Il comprenait des chants grégoriens, ambroisiens, byzantins, arméniens et géorgiens du Ve au XVIe siècles dans les langues d’origine. En 2011, la chorale a développé le projet Ars Antiqua & Ars Nova avec le chef d’orchestre belge fondateur de Huelgas Ensemble - Paul van Nevel. Il réunissait les chefs-d’œuvre de la polyphonie de l’Europe occidentale de la Renaissance.
En 2013, à la philharmonie de Saint-Pétersbourg, le chœur a présenté le répertoire « Les chants des diacres du tsar ». Ces chants, issus du creuset des créateurs de chants russes, ont été interprétés et accompagnés de commentaires musicaux et historiques mettant en lumière les règnes d’Ivan III, Ivan IV, Théodore Ioannovich, Alexei Mikhailovich et Pierre Ier. Le public apprécie aussi les concerts de Noël, ceux du Carème et ceux de Pâques.
Le chœur Optina Poustyne a chanté dans plus de 35 villes russes et dans plus de 20 pays. Des concerts ont eu lieu dans la cathédrale de l’Assomption du Kremlin de Moscou, dans les cathédrales Sainte-Sophie de Novgorod et de Kiev, dans de nombreuses cathédrales d’Europe, dans la Philharmonie de Saint-Pétersbourg, dans la Capella, dans la salle de concert de Tchaikovsky et dans la Maison de la Musique à Moscou, ainsi que dans les salles de concert Laeiszhalle (Hambourg), Temppeliaukio (Helsinki) et Rikskonserter (Stockholm). En 2006, un album enregistré avec l’orchestre I Solisti Veneti est sorti sous le label Warner Music. Au fil des ans, le choeur a sorti 15 albums solo.