Male choir
Optina Pustyn

The Optina Pustyn male choir was founded in the Dormition Metochion of the Optina Pustyn monastery in St. Petersburg in 1996. On September 15, 1996, on Anthony and Theodosius of Kiev feast day, the first znamenny liturgy was celebrated. Besides ancient Russian one-voiced chants, various types of Russian polyphonic chants were performed at the service: strochnoye singing, znamenny polyphony and early partsong, as well as chants from Orthodox cantatory traditions — Greek, Serbian, Bulgarian and Georgian. At services the choir sings according to the 17th century ‘Kievan znamya’ that synodic one-voiced song books are printed in. The absolute majority of composers, including P.I. Tchaikovsky and S.V. Rachmaninoff, based their sacred music on chants from those books. Besides decipherments of ancient Russian polyphony, the choir performs their own and composer versions of church chants, as well as the most outstanding works by church composers. The singing tradition that has been established at Metochion services correlates to the era when multiple forms of a chant existed, during the reign of Alexei Mikhailovich and till the end of the Petrine era.

The ensemble is composed of twelve professional singers – graduates of the St. Petersburg Conservatory; seven to nine soloists go on tours. Alexander Semyonov, the founder, Artistic Director and Choir Master, graduated the Choral Conducting Faculty of the St. Petersburg Conservatory in the class of Valery Borisov, and he also attended symphony conducting in the class of Eduard Serov. After graduating from the Conservatory, he studied ancient Russian hook notations under the guidance of Albina Kruchinina and Zivar Guseynova. The choir consists of outstanding St. Petersburg soloists: Vladimir Miller (basso profondo), leading singer of St. Petersburg State Academic Capella and Mariinsky Opera and Ballet House; Viktor Khaprov (bass); Dmitry Shishkin (bass), laureate of international competitions; Sergey Grigoriev (Choir Master, bass); Boris Petrov (baritone), laureate of international competitions; Dmitry Pisarev (baritone), laureate of international competitions; Andrey Ivanushkin (Choir Master, tenor); Nikita Chernikov (tenor); Ivan Egorov (tenor); Alexander Gorbatenko (counter-tenor), laureate of international competitions. The range of male voices is vast: from F1 to f2; mastery of vocal nuances and thorough selection of the timbral ensemble enable the choir members to achieve superb artistic results in many choral genres: from medieval monody to contemporary polyphonic scores.

The Optina Pustyn choir presents undiscovered areas of music culture, drawing historical and artistic parallels between various genres and styles of church music. The first choir’s concert programme was put together in 1998, and included transcriptions of spiritual and secular compositions made by A. Semyonov. The choir toured Russia with the programmes “Millennium of Russian Church Singing” (2000) and “Saintly Love” (2003). In 2008, at the Regensburg Museum of History (Germany), the choir presented the programme “Chants of an ancient Church” that included Gregorian, Ambrosian, Byzantine, Armenian and Georgian chants of the 5th–14th centuries performed in the original languages. In 2011, the choir performed the programme “Ars Antiqua & Ars Nova” together with Belgian conductor Paul van Nevel, the founder of the Huelgas Ensemble. This programme included masterpieces of Western European polyphony of the Renaissance. In 2013, in the St. Petersburg Philharmonia, the choir performed the programme “Chants of the Sovereign Singers”. The chants that were conceived in the most famous Russian singing corporation were accompanied by musical and historical commentaries on the reign of Ivan III, Ivan IV, Fyodor I, Alexei Mikhailovich and Peter the Great. The audience also enjoys concert programmes dedicated to Christmas, Great Lent and Easter Sunday.

The Optina Pustyn choir has performed in over 35 Russian cities and towns and in over 20 countries worldwide. The choir gave concerts in the Cathedral of the Dormition of the Moscow Kremlin, St. Sophia Cathedrals in Novgorod and in Kiev, in many churches and cathedrals in Europe, in the St. Petersburg Philharmonia, in the St. Petersburg State Capella, in Tchaikovsky Concert Hall (Moscow) and the Moscow International House of Music, in Laeiszhalle (Hamburg), Temppeliaukio (Helsinki), Rikskonserter (Stockholm). In 2006, a collaboration album with the I Solisti Veneti orchestra was released on the Warner Music label. Over the years of its existence, the choir has released 15 solo albums.

La chorale masculine « Optina Poustyne » fut fondé en 1996 dans le diocèse d’Assomption, sous la tutelle du monastère d’Optina Poustyne de Saint-Pétersbourg. Le 15 septembre 1996, en mémoire aux saints Antoine et Théodose des Grottes, fut célébré la première liturgie connue avec le chant Znamenny (provient du mot russe signifiant « marque », « emblème », en référence à la notation utilisée pour ce type de chant – d’où le nom – note du trad.). A part les anciens chants russes à une seule voix, tous les types de polyphonie d’église russe ont été repris pour la liturgie : chant Strochnoi, polyphonie Znamenny, premières partes, ainsi que des chants traditionnels orthodoxes - grecs, serbes, bulgares et géorgiens. Lors des offices divins, le chœur chante à partir de la « Znamia de Kiev » datant du 17e siècle et imprimée dans les livres de chants monophoniques synodaux. Les chants provenants de ces livres ont servi d’exemple à de nombreux compositeurs, notamment à Tchaïkovski et à Rachmaninov.

En plus de la transcription de l’ancienne polyphonie russe, le chœur réalise également ses propres versions, celles de compositeurs de chants d’église, mais aussi des œuvres choisies de compositeurs ecclésiastiques. La tradition du chant, qui est maintenant intégrée par les services du métochion, s’accorde avec l’époque du multi-chant qui existait sous le règne d’Alexis Ier et qui a durée jusqu’à la fin du règne de Pierre le Grand.

Le chœur est composé de douze chanteurs diplômés du Conservatoire de Saint-Pétersbourg. En tournée, il ne comprend que de sept à neuf solistes. Alexander Semyonov est le fondateur de la chorale, son directeur artistique et son chef de chœur. Il est diplômé de la faculté de chef-de-chœur du Conservatoire de Saint-Pétersbourg, de la classe de l’artiste populaire russe V.V. Borisov, et du cours de direction symphonique, de la classe de l’Artiste du peuple E.A. Serov. Après avoir obtenu son diplôme au Conservatoire, il a étudié l’écriture russe ancienne : Znamenny, sous la direction d’ A.N. Kruchinina et de Z.M. Huseynova.

Le chœur intègre des solistes remarquables de Saint-Pétersbourg tels que l’artiste émérite russe Vladimir Miller (le basso profundo), soliste de l’Académie d’État aCapella et du Théâtre Mariinsky ; Victor Khaprov (basse) ; Dmitry Shishkin (basse), lauréat des concours internationaux ; Sergei Grigoriev (chef de chœur, basse) ; Boris Petrov (baryton), lauréat des concours internationaux; Dmitry Pisarev (baryton), lauréat des concours internationaux ; Andrey Ivanushkin (chef des chœurs, ténor) ; Nikita Chernikov (ténor) ; Ivan Egorov (ténor) ; Alexander Gorbatenko (contre-ténor), lauréat des concours internationaux.

S’appuyant sur une richesse de tessitures masculines, couvrant du FA 2e au FA 7e, leur maîtrise des nuances vocales et le choix rigoureux des timbres réunis, permettent au chœur d’atteindre des résultats artistiques privilégiés dans de nombreux genres, de la monodie médiévale aux partitions polyphoniques modernes.

Optina Poustyne présente des domaines inédits de la culture musicale. Il établit des parallèles historiques et artistiques entre les différentes tendances et styles de musique ecclésiastique.

Le premier répertoire du cœur date de 1998. Il était composé de musiques ecclésiastiques et profanes adaptées par A. Semyonov. A partir des répertoires « Millénaire du chant liturgique russe » (2000) et « L’amour Saint » (2003), l’ensemble a fait une tournée en Russie. En 2008, la chorale a présenté le répertoire « Chants d’église anciens » au Musée historique de Ratisbonne en Allemagne. Il comprenait des chants grégoriens, ambroisiens, byzantins, arméniens et géorgiens du Ve au XVIe siècles dans les langues d’origine. En 2011, la chorale a développé le projet Ars Antiqua & Ars Nova avec le chef d’orchestre belge fondateur de Huelgas Ensemble - Paul van Nevel. Il réunissait les chefs-d’œuvre de la polyphonie de l’Europe occidentale de la Renaissance.

En 2013, à la philharmonie de Saint-Pétersbourg, le chœur a présenté le répertoire « Les chants des diacres du tsar ». Ces chants, issus du creuset des créateurs de chants russes, ont été interprétés et accompagnés de commentaires musicaux et historiques mettant en lumière les règnes d’Ivan III, Ivan IV, Théodore Ioannovich, Alexei Mikhailovich et Pierre Ier. Le public apprécie aussi les concerts de Noël, ceux du Carème et ceux de Pâques.

Le chœur Optina Poustyne a chanté dans plus de 35 villes russes et dans plus de 20 pays. Des concerts ont eu lieu dans la cathédrale de l’Assomption du Kremlin de Moscou, dans les cathédrales Sainte-Sophie de Novgorod et de Kiev, dans de nombreuses cathédrales d’Europe, dans la Philharmonie de Saint-Pétersbourg, dans la Capella, dans la salle de concert de Tchaikovsky et dans la Maison de la Musique à Moscou, ainsi que dans les salles de concert Laeiszhalle (Hambourg), Temppeliaukio (Helsinki) et Rikskonserter (Stockholm). En 2006, un album enregistré avec l’orchestre I Solisti Veneti est sorti sous le label Warner Music. Au fil des ans, le choeur a sorti 15 albums solo.

Der Chor “Optina Pustyn” wurde 1996 als Männerchor des Uspensker Klostergutes vom Kloster Optina Pustyn in St. Petersburg gegründet. Zu Ehren des Ehrwürdigens von Antonius und Theodosius von Kiew wurde die erste Liturgie in Zeichengesang (Snamennyj raspev) abgehalten. Außer altrussischen einstimmigen liturgischen Gesänge wurden während des Gottesdienstes verschiedene Arten des russischen mehrstimmigen Gesanges aufgeführt, solche wie Zeilen-Gesang (Strochnoe penie), mehrstimmiger Zeichengesang und früher Partes-Gesang, wie auch liturgische Gesänge der orthodoxen Gesangtraditionen: der griechischen, der serbischen, der bulgarischen und der georgischen. Bei den Gottesdiensten singt der Chor nach dem Kiever Zeichengesang des 17. Jhs., der beim Drucken von synodalen einstimmigen Gesangbüchern verwendet wurde. Die Gesänge aus diesen Büchern wurden von den meisten Komponisten, unter ihnen P.I. Tschajkowski und S.W. Rachmaninov, benutzt.

Neben den Entzifferungen der altrussischen Werke für den mehrstimmigen Gesang singt der Chor eigene Versionen der geistlichen Lieder, wie auch die von Komponisten. Auf dem Programm stehen auch die interessantesten Werke der geistlichen Komponisten.

Die Gesangtradition der Gottesdienste in diesem Klostergut entstammt der Epoche des mehrstimmigen Gesangs, der schon zur Zeit des Zaren Alexej Michailowitsch existierte und bis zum Ende der Epoche von Peter dem Großen verwendet wurde.

Der Chor zählt 12 Sänger, die das Konservatorium zu St. Petersburg abgeschlossen haben. An den Gastspielen nehmen gewöhnlich 7 bis 9 Sänger teil.

Der Gründungsvater des Kollektivs, sein künstlerischer Leiter und Regent ist Alexander Semjonow. Er hat das St. Petersburger Konservatorium (die Fakultät für Dirigenten und Chorleiter), die Klasse des Volkskünstlers von Russland W.W. Borissov, abgeschlossen. Außerdem studierte er als Wahlfach das symphonische Dirigieren in der Klasse des Volkskünstlers von Russland E.A. Serov. Nach dem Abschluss des Konservatoriums studierte Regent Semjonov unter der Leitung von A.N. Krutschinina und Z.M. Gusseinova den altrussischen Hakennotenschrift.

Im Chor singen hervorragende Solisten von St. Petersburg: der verdiente Volkskünstler von Russland, Solist der staatlichen akademischen Staatskapelle und des Mariinsky-Theaters Wladimir Miller (Tiefbass); Wiktor Chaprov (Bass); Preisträger der internationalen Wettbewerbe Dimitri Schischkin (Bass); Sergej Grigoriev (Regent, Bass); Laureat der internationalen Wettbewerbe Boris Petrov (Bariton), Laureat der internationalen Wettbewerbe Dimitri Pissarev (Bariton); Andrej Ivanuschkin (Regent, Tenor); Nikita Tschernikov (Tenor); Ivan Jegorov (Tenor); Laureat der internationalen Wettbewerbe Alexander Gorbatenko (Kontrtenor).

Der Lautstärkenbereich der Männerstimmen ist von Kontra-F bis zum zweigestrichenen F. Das Beherrschen des vokalen Abschattierens und sorgfältige Zusammenstellung der Stimmenqualitäten erlaubt dem Chor in vielen Richtungen, von der mittelalterlichen Monodie bis auf moderne polyphonische Partituren, und in verschiedenen Genres einen künstlerischen Effekt des Chorgesangs zu erreichen.

Der Chor “Optina Pustyn” bietet den Zuhörern die ununtersuchten Bereiche der Musikkultur, indem er historische und künstlerische Parallele unter verschiedenen Richtungen und Stilen der geistlichen Musik zieht.

1998 erschien das erste von A. Semjonow geschaffene Konzertprogramm, das aus den Transkriptionen der geistlichen und weltlichen Musikwerke bestand. Mit den Konzertprogrammen „Tausend Jahre des russischen liturgischen Gesangs“ (2000) und „Heilige Liebe“ (2003) hatte der Chor eine Tournee durch die Städte von Russland. 2008 wurde das Programm „Gesang in der altertümlichen Kirche“ im Historischen Museum der Stadt Regensburg (Deutschland) dargestellt. Dieses Programm umfasste gregorianische, ambrosianische, byzantische, armenische und georgische, in den Ausgangssprachen vorgetragene, Gesänge aus den 5.-16. Jahrhunderten.

2011 wurde das Projekt „Ars Antiqua und Ars Nova“ zusammen mit dem belgischen Dirigenten und Gründer des Huelgas Ensembles Paul Van Nevel ausgearbeitet. Das Projekt schloss Glanzstücke der westeuropäischen mehrstimmigen Gesänge aus der Renaissancezeit ein.

2013 gab der Chor in St. Petersburger Philharmonie das Programm „Gesänge der Hofsänger“. Alle Werke wurden von musical-historischen Kommentaren begleitet, die die Regierungszeiten von Ioann III., Ioann IV., Fjodor Ioanowitsch., Alexei Michailowitsch und Peter dem Großen ins Licht setzten.

Die Liebe der Zuhörer genießen auch Konzertprogramme, die den Tagen der Großen Fasten, den Weihnachten oder der Heiligen Christi Auferstehung gewidmet sind.

Der Chor „Optina Pustyn“ trat in mehr als 35 Städten von Russland und in mehr als 20 Ländern der Welt auf. Die Konzerte wurden in Uspenski-Kathedrale des Moskauer Kremls, in Sophienkathedralen von Nowgorod und Kiew, in zahlreichen Kathedralen Europas, in der St. Petersburger Philharmonie und in der Kapelle, im Tschaikowski-Konzertsaal und in dem Internationalen Haus der Musik in Moskau, sowie in den Konzertsälen in Ausland: Laeiszhalle in Hamburg, Temppeliaukio-Kirche in Helsinki und Rikskonserter in Stockholm gegeben. Seit der Entstehung des Chors wurden 15 Soloalben wie auch ein gemeinsam mit dem Kammerorchester "I Solisti Veneti" (2006, in Musiklabel Warner Music) geschaffenes Album zum Verkauf freigegeben.